Polare, dat vorig jaar ontstond uit de fusie van de winkels van Selexyz en De Slegte, onderhandelde de afgelopen weken met zijn banken en leverancier het Centraal Boekhuis (CB) over een financieel plan dat de winkelketen uit de brand moest helpen. De banken, ING en ABN Amro, beloofden hierbij een groot deel van hun vorderingen kwijt te schelden, maar het CB weigerde mee te werken.

Door die onwil, die werd ingegeven door de weerstand van drie grote uitgeverijen, is het einde van Polare nu in zicht, stelde president-commissaris Carel Bikkers. Hij ziet nog een „theoretische” mogelijkheid dat er voor dinsdag alsnog een akkoord wordt gesloten, maar dan moet de boekensector volgens hem wel over de brug komen.

Polare kwam vorige maand in acute problemen, doordat het CB vanwege betalingsproblemen de leveringen aan de winkelketen staakte. De leverancier en de uitgeverijen die haar aandeelhouder zijn, leden eerder al verliezen wegens de problemen bij Selexyz en weigerden verder voor de winkel in te staan. In een nieuw voorstel van Polare zouden ze ongeveer 10 miljoen euro aan schulden moeten afschrijven, maar daar zagen zij geen brood in.

Het CB en de uitgeverijen kregen van Bikkers daarom onderuit de zak. Terwijl de banken snel bereid waren om mee te werken aan een plan voor Polare, zouden zij „slordig” hebben onderhandeld en met geen enkel alternatief voor het bedrijf zijn gekomen, stelde hij. Commissaris Cor Molenaar vermoedt zelfs dat de boekensector Polare liever kwijt dan rijk is. „Dit voelt als een vooropgezet plan om de marktleider te liquideren en de positie van de grote uitgeverijen te versterken. Ik voel me hier heel misselijk bij.”

Bikkers waarschuwde voor een kaalslag in de boekensector als Polare verdwijnt. „De sector zal bij een faillissement een aanzienlijk stuk van de omzet zien verdampen”, waarschuwde hij. „Kleine schrijvers en uitgevers zullen uit de schappen verdwijnen. We mogen dit culturele erfgoed niet laten vallen. Ik doe daarom een oproep aan iedereen die het boek een warm hart toedraagt.”

Het CB en de grote uitgeverijen WPG en Meulenhoff waren vrijdag niet bereikbaar voor commentaar of niet bereid op de uitlatingen van Polare te reageren.