Knotter hield voor zijn promotieonderzoek gesprekken met 40 daders, „van onervaren vaders die impulsief hun kind ontvoerden tot aan gewelddadige vrouwenkidnappers”. Volgens de onderzoeker is zijn serie interviews uniek. „De mens achter de pleger komt bijna nooit aan het woord”, zegt Knotter.

Wat de wetenschapper onder meer opviel uit de gesprekken is dat de ontvoerders hun daad op verschillende manieren bekijken. Sommigen beseffen niet eens dat ze een criminele daad begaan, zegt Knotter. Slechts enkelen uit de groep geïnterviewden hadden zich gedegen voorbereid. De daders kenden het slachtoffer meestal wel.

Ook verschilt het hoe daders zichzelf zien. „Als gangsters en professionele criminelen of als een gewone jongen van de straat die de ene dag een inbraak pleegt en de andere dag iemand kidnapt. Ook heb je er die zichzelf beschouwen als een onschuldig burger”, zegt Knotter.

De onderzoeker vindt dat justitie belangrijke lessen kan trekken uit zijn onderzoek. „Bestaande protocollen rond ontvoeringen zijn gebaseerd op het stereotype beeld zware jongen. Maar om met helikopters en tanks uit te rukken zodra een vader zijn kind ontvoert, is niet alleen ‘over the top’, het brengt bovendien mogelijk het leven van het slachtoffer in gevaar”.

Knotter is woensdag gepromoveerd op zijn onderzoek.