AT&T stelde eerder deze week in een officiële verklaring dat het op dit moment geen plannen heeft voor een bod op Vodafone. Die mededeling kwam nadat het Takeover Panel, de Britse toezichthouder op het gebied van fusies en overnames, het telefonieconcern om opheldering had gevraagd over speculaties in de markt.

Vodafone wordt al langer beschouwd als een mogelijk doelwit voor AT&T. Afgelopen weekeinde gaf topman Randall Stephenson van het Amerikaanse concern extra voeding aan die speculaties door een informeel onderonsje met Europees telecomcommissaris Neelie Kroes rond het World Economic Forum in Davos.

Het Takeover Panel vroeg AT&T daarop zijn bedoelingen duidelijk te maken. In zo’n geval heeft een bedrijf twee opties. Het kan zijn interesse bevestigen, waarna het binnen 4 weken met een formeel bod moet komen, of het kan de geruchten ontzenuwen. In dat laatste geval moet het 6 maanden wachten voordat het weer toenadering zoekt.

Volgens de bronnen van Bloomberg heeft AT&T voor de tweede optie gekozen omdat het niet onder tijdsdruk wil onderhandelen over zo’n grote transactie. Bovendien zijn er mogelijkheden om de ‘afkoelingsperiode’ van een halfjaar te omzeilen, als het bestuur van Vodafone achter een overnamebod staat.