Volgens Obama staan de Verenigde Staten beter dan ooit voor de uitdagingen van de 21e eeuw. „De werkloosheid is op het laagste niveau in 5 jaar, de huizenmarkt krabbelt op, ons schuldenniveau wordt teruggebracht, Amerika is weer hét land om te investeren”, aldus Obama.

Toch hebben die ontwikkelingen de sociale ongelijkheid in het land niet tegen kunnen gaan. „Te veel mensen werken niet of kunnen met veel moeite slechts rondkomen. We zullen nieuwe banen moeten creëren in plaats van een nieuwe crisis”, zei Obama, verwijzend naar de ‘shutdown’ vorig jaar. „Die doet geen recht aan het Amerikaanse volk, we zullen het vertrouwen moeten herstellen”, zo deed hij een beroep op het verdeelde Congres, dat afgelopen jaar veel van zijn plannen blokkeerde.

Nieuwe werkgelegenheid zou ook moeten ontstaan door het blijven inzetten op duurzame energiebronnen, zo schetste Obama. Hij zet in op een economie die sterker leunt op schone energie en de Verenigde Staten minder afhankelijk maakt van het importeren van energie. „Klimaatverandering is een feit. Wanneer onze kleinkinderen ons straks aankijken en vragen of we er alles aan hebben gedaan hen een veiliger en stabielere wereld aan te leveren, met nieuwe energiebronnen, wil ik dat we kunnen zeggen: ja dat hebben we.”

De president kreeg een staande ovatie toen hij pleitte voor de rechten van vrouwen op de arbeidsmarkt. „Vrouwen verdienen hetzelfde salaris wanneer zij hetzelfde werk als mannen doen. Wanneer vrouwen slagen, zullen de Verenigde Staten slagen”, zei Obama onder luid applaus. Daarnaast riep hij als verwacht op tot verhoging van het minimumloon, tot 10,10 dollar per uur. „Geef Amerika een loonsverhoging!”, zo luidde zijn strijdkreet.