De gewelddadige protesten in de Oekraïense hoofdstad zijn de afgelopen dagen al in tal van aangrijpende foto’s gevangen, maar een van de sprekendste beelden is waarschijnlijk dat van de geestelijken die zich in de chaos mengen. Vorige week stelden orthodoxe priesters zich op tussen honderden woedende betogers en de aandringende ordetroepen. Tussen de vette, zwarte rookwolken van brandende stapels autobanden, het haveloze houtje-touwtjeleger van demonstranten en het metaal en het zwart van de politiefalanx brachten zij een ogenblik rust en orde.

Met hun stemmige zwarte soutanes en kleurige stola’s lijken de priesters uiterlijk haast al een brug te slaan tussen de uniformen van de macht en de van de boze burgers in de hoofdstad. Orthodoxe geestelijken gaan iedere morgen de ijzige kou in om voor betogers en agenten op het Onafhankelijkheidsplein het ochtendgebed te zingen.

De kerk brengt niet alleen rust, maar soms ook bescherming. Het Sint-Michielsklooster in het centrum van Kiev bood door de politie in elkaar geslagen en achtervolgde demonstranten onlangs een veilig heenkomen. „Vandaag de dag zien we burgers worden opgejaagd door de regering, die weliswaar door het volk is gekozen maar zich niets meer van het volk aantrekt”, zei de Grieks-orthodoxe vader Igor.

De Oekraïense geestelijken willen hun verdeelde landgenoten bovendien laten zien wat samenwerking tussen rivaliserende kampen vermag. De vier grootste kerken van het land wedijveren doorgaans voortdurend met elkaar, maar nu trekken ze vaak samen op. Zelfs de beladen verschillen in verwantschap met de Russische of de Europese orthodoxen lijken even opgezouten. Priesters van alle vier de kerken gaan tijdens de protesten de straat op.