Xu werd in juli opgepakt. Zijn beweging ijvert voor een transparante overheid en strijdt tegen corruptie en ander machtsmisbruik. Twee andere activisten stonden eerder deze week al voor het gerecht, drie collega’s gingen hen in december voor en maandag volgen er nog vier. Er kunnen celstraffen tot meer dan 10 jaar worden opgelegd.

Xu zelf zweeg tijdens de rechtszittingen. Via zijn advocaat liet hij weten het proces illegaal te vinden. Tientallen getuigen, aangevoerd door de verdediging, werden geweigerd door de rechtbank en diplomaten werd de toegang tot het proces ontzegd. Xu geldt als een van de meest prominente activisten van China, zeker sinds Liu Xiaobo in 2009 werd veroordeeld tot 11 jaar cel. Of hij in hoger beroep gaat, is nog niet bekend.

Amnesty International pleitte direct na de bekendmaking van het vonnis voor de vrijlating van Xu. „Dit is een beschamend maar voorspelbaar oordeel. De Communistische Partij van president Xi Jinping heeft het monopolie over het politieke proces en treedt streng op tegen iedereen die zich daar tegen uitspreekt. De vervolging van activisten laat zien hoe bang de regering is voor een oproep tot verandering”, zo staat in een verklaring.