De vorige burgemeester van de Oekraïense hoofdstad, Aleksandr Popov, werd in december geschorst. Het Openbaar Ministerie begon toen een onderzoek naar Popov en een andere politicus op verdenking van machtsmisbruik tijdens het neerslaan van protesten in Kiev eind november.

In Oekraïne wordt sinds november gedemonstreerd voor toenadering tot de Europese Unie, nadat de regering had besloten een nieuw associatieverdrag met de Unie niet te ondertekenen. Het geweld escaleerde deze week, toen er drie doden vielen bij gewelddadige confrontaties met de politie. Diverse bronnen meldden zaterdag dat er in de nacht van vrijdag op zaterdag een politieagent is neergeschoten.

Voormalig minister van Defensie Anatoliy Gritsenko riep demonstranten op met legale wapens op het Onafhankelijkheidsplein en de belangrijkste straten van Kiev te patrouilleren. Volgens de oud-minister konden veteranen en veiligheidsbedrijven zich daarvoor inzetten.

Activisten hebben zaterdag in diverse steden in het westen van Oekraïne regeringsgebouwen bezet. Naar verluidt hebben honderden leden van de oproerpolitie zich bij de demonstranten gevoegd.

Agenten

Betogers in Kiev hebben zaterdag twee agenten vrijgelaten die zij eerder op de dag gevangen hadden genomen en gemarteld. Dat heeft de Oekraïense politie gezegd. Een leider van de oppositie sprak van een provocatie door de autoriteiten, bedoeld om als rechtvaardiging voor hardhandig optreden tegen demonstranten te dienen.

Met behulp van bemiddeling door buitenlandse ambassades zijn de twee agenten weer vrijgekomen, zei minister van binnenlandse zaken Vitali Zachartsjenko. De agenten zouden in het ziekenhuis zijn opgenomen, maar hij weidde verder niet uit over de manier waarop de twee zouden zijn mishandeld.