De reünies stonden voor vorig jaar op het programma, maar Pyongyang annuleerde ze in september, enkele dagen voordat de familieleden bij elkaar zouden komen.

De laatste reünies van familieleden die door de Koreaanse oorlog (1950-1953) van elkaar gescheiden zijn geraakt, waren meer dan 3 jaar geleden in het Noord-Koreaanse toeristenoord Kumgang, net ten noorden van de grens met Zuid-Korea.

Ook de Nationale Defensiecommissie, de hoogste bestuurlijke autoriteit van Noord-Korea, liet zich vrijdag van een verzoenende kant zien. In een brief aan Zuid-Korea liet zij weten vastbesloten te zijn om „een sfeer van verzoening en eenheid te creëren.” De commissie belooft te werken aan „volledige stopzetting van vijandige militaire handelingen en nieuwe energie te steken in samenwerking en uitwisselingen tussen Noord-Korea en Zuid-Korea.”

Vorig jaar liepen de spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea nog hoog op door een nucleaire test die Pyongyang had uitgevoerd, en de sancties die de Verenigde Naties vervolgens hadden ingesteld. Noord-Korea voerde ook enkele rakettesten uit en verklaarde de wapenstilstand die sinds 1953 van kracht was, ongeldig.