Foetussen die in de eerste twaalf weken van de zwangerschap een groeiachterstand opliepen, hebben later als kind een verhoogde kans op vetzucht. Ook hebben deze personen op latere leeftijd meer kans op hart- en vaatziekten.

Het British Medical Journal, dat de bevindingen vrijdag publiceerde, noemt de uitkomst verontrustend. In de eerste drie maanden van de zwangerschap hebben in Nederland over het algemeen geen controles plaats.

Het onderzoek onder 10.000 Rotterdamse kinderen, dat de naam ”Generation R draagt”, laat zien dat de allereerste fase van de zwangerschap een belangrijke periode is, die bepalend kan zijn voor gezondheid op latere leeftijd.

De gedachte was doorgaans dat de eerste drie maanden een veilige periode zijn voor de foetus. Dat blijkt nu niet zo te zijn. Diverse factoren bij de moeder, zoals overgewicht, roken en bloedarmoede, kunnen de ontwikkeling van de foetus in de eerste drie maanden dus al negatief beïnvloeden.

„Een goede gezondheid van de moeder blijkt dus belangrijker dan we al dachten. Niet alleen van belang voor haarzelf, maar ook voor de volgende generatie”, zegt prof. dr. Vincent Jaddoe, kinderarts-epidemioloog bij Generation R. „We moeten kijken hoe we de zwangerschapscontroles in de eerste maanden al kunnen optimaliseren.”