„We maken een soort afsluitdijk met Flevopolders”, zegt Victor Coenen van ingenieursbureau Witteveen+Bos. Hij werkt samen met andere bureaus namens de Nederlandse overheid aan een groot plan om de enorme kuststad met meer inwoners dan Nederland te beschermen tegen de zee. „De polders krijgen de vorm van Garoeda, de nationale vogel. Dat valt erg goed hier.”

Coenen vertelt dat de huidige overstromingen vooral het gevolg zijn van rivieren die buiten hun oevers treden. Dat is meer dan de bescherming tegen de zee, een zaak van de lokale autoriteiten van Jakarta.

Hoewel de stad Jakarta meer geld heeft uitgetrokken voor dijken en pompen, is het niet te zeggen of dit al effect heeft. Volgens Coenen „is wel duidelijk dat er nog veel moet gebeuren”.

Waterwerken die zijn aangelegd door de Nederlanders toen Jakarta nog Batavia heette, zijn nog steeds de basis voor het huidige drainagesysteem. Maar dat kan de grote hoeveelheden water allang niet meer aan. Dat komt onder meer door de enorme verstedelijking, achterstallig onderhoud en het dichtslibben van kanalen.

In de strijd tegen het rivierwater ondersteunt kenniscentrum Deltares uit Delft Indonesië als het gaat om waar te beginnen. Om de overstromingen in kaart te brengen, ontwikkelde Nederland ook een speciale twittertool.

„Informatie is een groot probleem in dit land”, aldus Coenen. „Via berichten op Twitter konden we bij de vorige overstromingen toch precies zien waar de problemen waren. Iedereen heeft hier een smartphone en communiceert via sociale media.”

Volgens de Nederlandse projectleider is dit pas het begin voor Jakarta. De problemen zijn groot. „Het noorden van Jakarta, waar 4 miljoen mensen wonen, zakt heel snel, met 7,5 centimeter per jaar. Door grondwater uit de grond te halen pompt men zich als het ware naar beneden en ligt Jakarta daar inmiddels beneden zeeniveau.”

In juli van dit jaar wordt de eerste steen van de ‘Nederlandse’ afsluitdijk in de baai van Jakarta gelegd. „Tegen de Indonesische collega’s grappen we dat Jakarta steeds meer op Nederland gaat lijken”, aldus Coenen.

De dijk moet in 2022 klaar zijn, hopen de Indonesiërs. Coenen denkt dat dit optimistisch is. „Zo’n project duurt meestal 15 tot 25 jaar, maar het toont wel dat men dit probleem nu eindelijk echt wil aanpakken.”