Volgens Holthaus maken theologen het leven van evangelisten moeilijker. „In de meeste theologische publicaties wordt evangelisatie alleen maar geproblematiseerd. Ze hebben ons de laatste jaren geen millimeter verder gebracht”, zei hij op het driedaagse jaarcongres van de Duitse Evangelistenconferentie, dat tot en met vrijdag in het Duitse Rehe (Westerwald) wordt gehouden. De Duitse Evangelistenconferentie werd in 1949 opgericht en telt zo’n 140 leden.

Van Holthaus hoeven evangelisten ten opzichte van theologen bepaald geen minderwaardigheidscomplex te hebben. „De kerk heeft evangelisten nodig om apologetisch het geloof te verkondigen. Ze moeten de moed hebben om over de zonde te preken. Daarnaast moeten ze in gesprek gaan met het boeddhisme of de islam. Wat Jezus van de dalai lama onderscheidt, is de meeste mensen niet duidelijk.”

De decaan ziet om zich heen dat de bijbelkennis in christelijke kerken afneemt. Hij pleit ervoor dat in een driejarig programma alle belangrijke dogmatische thema’s van de Schrift aan de orde komen, „en dan niet alleen de lievelingsthema’s van de dominee.”

Onder christenen bespeurt Holthaus onderling wantrouwen en een toenemende versplintering. Mede daardoor is het christendom een „absoluut irrelevante subcultuur” geworden, omdat het alleen nog met zichzelf bezig is. Holthaus: „Protestantse christenen bestrijden elkaar in plaats van de gemeenschappelijke tegenstander. Ze hebben niet geleerd om op een gezonde manier te discussiëren.”

Hoewel het de laatste tijd gemakkelijker is geworden over God te spreken -mensen zijn de ideologieën en het materialisme zat- is het moeilijker geworden het geloof in Christus ter sprake te brengen, stelt Holthaus. „De kathedralen van de moderne mens zijn de fitnessclubs, voetbalstadions en ziekenhuizen. Veel mensen hangen naar een individualistische, vage religiositeit, onder het motto: als het maar werkt. Deze vorm van religie geeft geen antwoord op verdriet, lijden en dood.”

Voor de jonge generatie bestaat er geen apart Evangelie, waarschuwde de jeugdevangelist Roland Werner uit Marburg. „Evangelisten mogen niet op methodiek, psychologie en programma’s vertrouwen, maar alleen op Jezus. Evangelisten die de nieuwe generatie willen bereiken moeten net als Christus dienend optreden en niet heersend.”