Duivesteijn, die het kabinet in december in de problemen bracht met zijn weerstand tegen de verhuurderheffing, zegt in Vrij Nederland dat hij in Samsom geen moreel leider ziet. „Ik zie hem de partij niet ideologisch voeden. Diederik is een heel kundige politicus. Maar dat is iets anders dan een moreel leider zijn.”

Over Asscher is hij lovend. „In Lodewijk Asscher zie ik voor het eerst weer een politicus die ik in staat acht de sociaaldemocratische droom levend te houden én die met de concrete praktijk te verbinden.” In december zei Duivesteijn tegen Nieuwsuur ook al dat hij met Asscher een diepere verwantschap voelt dan met ‘de activist’ Samsom.

Duivesteijn pleit er in Vrij Nederland nog niet voor dat Asscher de volgende partijleider wordt. „Dat is misschien niet de oplossing voor alle problemen die de PvdA op dit moment heeft, maar we snakken als partij naar ideologische voeding.”

Duivesteijn vertelt in het interview ook dat hij in de week voor het cruciale debat over de verhuurderheffing te horen kreeg dat de prostaatkanker waar hij al sinds 2006 aan lijdt niet meer te opereren is. Dat heeft zijn opstelling in het debat met minister Stef Blok (Wonen) niet beïnvloed, zegt hij. „Ik was hoogstens sensitiever voor de oprechte benadering van Lodewijk Asscher.”