Op 1 januari was het vijftig jaar geleden dat Th. Hofs in de gereformeerde gemeente in Nederland te Opheusden bevestigd werd tot diaken. De toenmalige predikant, ds. T. Dorresteijn, sprak die nieuwjaarsmorgen in 1964 over Openbaring 21:5: „En die op de troon zat, zeide: Zie, Ik maak alle dingen nieuw. En Hij zeide tot mij: Schrijf, want deze dingen zijn waarachtig en getrouw.”

Hofs (81) spreekt nog altijd met achting over deze predikant. „Ds. Dorresteijn had mij gedoopt, in het kerkje onder aan de dijk. Ik was bij hem op catechisatie geweest. Hij had ook ons huwelijk bevestigd. Hij was echt mijn leermeester, de grondlegger van mijn jonge jaren. Toen hij ging sterven, zei hij: „Jongen, zul je op je wachttoren blijven staan, want ik ga vertrekken.””

Afbouwen

Op oudejaarsdag moest Hofs nog een nieroperatie ondergaan. „De gebreken van de ouderdom doen zich meer en meer gevoelen.”

Stukje bij beetje is hij nu zijn ambtelijk werk aan het afbouwen. „Alles heeft zijn tijd, zegt de Prediker. Ik dacht dat je na een halve eeuw wel een stapje terug mag doen.”

Het ambt neerleggen vindt Hofs moeilijk. „Toen ik vijftig jaar geleden bevestigd werd, zei iemand tegen me: „Hofs, denk erom dat je nooit bedankt.” Dus dat doe je zomaar niet, maar de tijd is wel aangebroken om eens wat meer thuis te zijn.”

In 1990 overleed ouderling L. Boone. Op dat moment bleef Van Tuijl als enige ouderling over. Hofs: „Ik hoor ouderling Van Tuijl nog zeggen in de consistorie: „En wie helpt mij nu?” Toen heb ik gezegd: „Van Tuijl, ik zal je wel helpen.””

Zo raakte Hofs aan het catechiseren. „Dat heb ik tien jaar gedaan. Met liefde heb ik het mogen doen, ik heb er nooit een nacht van wakker gelegen.” En zo werd Hofs ook scriba, wat hij nog veel langer heeft gedaan. „Toen ds. A. van Voorden in de zomer van 2010 naar Opheusden kwam, heb ik gezegd tegen de kerkenraad: „Broeders, we krijgen nu een nieuwe voorzitter, we krijgen ook een nieuwe scriba, want ik stop ermee.””

Het echtpaar Hofs is kinderloos gebleven. Ze willen het beiden geen kruis meer noemen, wel een gemis. „Hoe ouder je wordt, des te meer je dat gaat beseffen. Aan de andere kant, veel jongelui uit de kerk noemen ons opa en oma Hofs. Dat doet je natuurlijk goed, maar het wordt nooit eigen.”

Samenwerking

Twee jaar geleden verhuisde het echtpaar Hofs naar een appartement aan de Eikenlaan. Ze wonen nu naast de kerk en de pastorie van de gereformeerde gemeente. „De verhoudingen op het dorp zijn gelukkig goed. Dat geldt over en weer. Dat moet ook, want in deze moeilijke tijd heb je elkaar steeds meer nodig. Het zou best kunnen zijn dat de ernst van de tijd ons ertoe heeft gedrongen.”

Binnenkort wordt de kerk van de gereformeerde gemeente, hoek Eikenlaan/Reigerstraat, gesloopt om ruimte te maken voor een nieuwe kerkgebouw. Meer dan een jaar lang zal de gemeente gebruikmaken van de kerk van de gereformeerde gemeente in Nederland aan de Burgemeester Lodderstraat.

„Dat geeft in Opheusden geen problemen”, zegt Hofs. „We gaan er de kerktijden voor verzetten, zodat beide gemeenten op zondag tweemaal kerk kunnen houden. Ik vind het erg gelukkig dat zoiets kan.”

Vijftig jaar diaken

Thomas Hofs werd op 21 augustus 1932 geboren in een boerengezin in het Betuwse Andelst. Kerkelijk behoorde de familie tot de gereformeerde gemeente in Opheusden. Tot zijn 60e jaar werkte Hofs als metaalbewerker in de Betuwe.

Hofs was 29 jaar scriba van de gereformeerde gemeente in Nederland te Opheusden. Tien jaar lang heeft hij gecatechiseerd. Aan zijn vijftigjarig ambtsjubileum werd aandacht besteed in de kerkdienst op nieuwjaarsmorgen.

In de afgelopen halve eeuw maakte diaken Hofs vier predikanten mee: ds. T. Dorresteijn (1940-1965), ds. M. van Beek (1966-1983), ds. J. Roos (1994-2004) en sinds 2010 ds. A. van Voorden.