Van Zuilen (60) lag de laatste 2 jaar onder vuur in de gemeenteraad en op het gemeentehuis, na twee keer een bestuurscrisis. De laatste ontstond nadat hij een topambtenaar had ontslagen, naar achteraf bleek onterecht. De „verziekte verhoudingen” waren voor Tichelaar vorig jaar oktober aanleiding persoonlijk in te grijpen. De Drentse commissaris zei toen dat er sprake was „van een buitengewoon ernstige situatie, waarbij de menselijke verhoudingen op scherp zijn komen te staan”.

Van Zuilen, die in 2008 aantrad, was toen al enkele maanden met ziekteverlof. In augustus stelde Tichelaar Piet Adema aan als waarnemend burgemeester. Die blijft dat in elk geval tot de gemeenteraadsverkiezingen in maart.

Van Zuilen zal niet meer terugkeren op het gemeentehuis maar verder werken aan zijn herstel, aldus de provincie. De vertrekkend burgemeester spreekt zelf van „een zware afweging” en „twee bijzonder moeilijke jaren”.