Rodman raakte in opspraak om zijn bezoeken aan het stalinistische land. De kleurrijke basketballer heeft een vriendschappelijke relatie met dictator Kim Jong-un, maar de reisjes van Rodman zijn bepaald niet onomstreden. Zo kreeg de sporter een golf van kritiek over zich heen na een opmerking over de in Noord-Korea opgesloten Amerikaan Kenneth Bae.

Volgens Rodman had Bae misschien wel iets gedaan om zijn straf van 15 jaar dwangarbeid te verdienen. Na een klacht van de familie van Bae, bood de basketballer zijn excuses aan. Rodman stelde dat hij veel last heeft van stress. Ook had hij gedronken toen hij de gewraakte uitspraak deed.

De basketballer liet al eerder merken moeite te hebben met de kritiek op zijn reizen. Zo reageerde hij emotioneel toen de pers hem belaagde na een bezoek aan Noord-Korea. „Ik ben de president niet. Ik ben geen ambassadeur. Ik ben Dennis Rodman”, sputterde hij toen.

Hoewel de sporter onlangs door het stof ging, lijkt hij in de Amerikaanse politiek weinig vrienden meer over te hebben. De prominente Republikeinse senator John McCain noemde de basketballer „een idioot”. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken omschreef de bezoeken van Rodman aan Noord-Korea als „vrij onbehulpzaam”.