Hermel ligt in de Bekaavallei bij de noordelijke grens met Syrië. Het staat bekend als een bolwerk van Hezbollah. De oorlog in Syrië heeft de verhoudingen in Libanon op scherp gezet.

Ook de hoofdstad Beiroet is de afgelopen tijd meerdere keren getroffen door aanslagen. In november ontploften twee bommen bij de ambassade van Iran waardoor 23 mensen omkwamen. In december kwam de oppositiepoliticus Mohamad Chatah om door een bomaanslag.

Chatah was een adviseur van oud-premier Saad Hariri; de zoon van oud-premier Rafik Hariri. Het proces tegen de vermeende daders van die aanslag begint donderdag in Leidschendam bij het Hariri-tribunaal. Het beklaagdenbankje blijft leeg, want de vier verdachte mannen zijn voortvluchtig.