In maart vorig jaar werd voor het eerst een mens in China met het virus besmet. Daarna kregen 130 mensen de griep waarvan er 40 overleden. Door diverse maatregelen, waren er vanaf de zomer nog sporadisch besmettingen.

Volgens staatsmedia zijn de Chinese gezondheidsautoriteiten zeer bezorgd over de epidemie. De meeste besmettingen zijn geregistreerd in de oostelijke, ontwikkelde kustgebieden.

Miljoenen mensen daar maken zich op om met het Chinees Nieuwjaar naar hun familie te reizen. Het virus kan zo meeliften naar de plattelandsgebieden.