Excellente scholen zijn scholen die zowel op de kernvakken als daarbuiten excellente resultaten behalen. Ook kijkt de jury die de predicaten uitdeelt, naar de aandacht die de school heeft voor leerlingen die het erg goed doen of voor leerlingen die juist extra hulp in de klas nodig hebben.

Vorig jaar waren er nog 52 excellente scholen. Van de huidige 76 zijn er 39 die ook vorig jaar het predicaat excellent kregen en er zijn 37 nieuwe. Dit jaar streden 141 scholen om het predicaat.

Dekker heeft zich sinds zijn aantreden hard gemaakt voor uitblinkers onder scholen én onder leerlingen. „Er zijn nou eenmaal goede en minder goede scholen in Nederland. Ik vind het hoog tijd dat de grijze deken van gelijkheid er eindelijk af gaat. Verschil mag er zijn. U geeft steengoed onderwijs”, zei Dekker bij de uitreiking van de predicaten.

Dit jaar kwamen voor het eerst ook scholen voor speciaal onderwijs en praktijkonderwijs in aanmerking voor een predicaat. Drie scholen voor speciaal basisonderwijs, vijf voor speciaal voortgezet onderwijs en vier praktijkscholen kregen het toegekend.

Het predicaat excellente school is een initiatief van de vorige minister van Onderwijs, Marja van Bijsterveldt (CDA). Het huidige kabinet van VVD en PvdA is doorgegaan met haar plan.