De Limburgse overheden noemen de opmerking van de minister „ongeloofwaardig” en „gênant.”

Pas medio 2004 doet een speciale arbitragecommissie uitspraak over de vraag of, en zo ja waar de IJzeren Rijn als spoorverbinding tussen Antwerpen en het Duitse Roergebied moet komen. Limburg wil al helemaal geen hergebruik van die oude, 19e-eeuwse spoorlijn. Als die er komt, willen Limburg en Roermond die slechts als tijdelijke, niet als structurele verbinding. Bovendien is er dan een omleiding rond Roermond nodig, omdat de bestaande rails op 10 meter afstand van honderden woningen op slaapkamerhoogte door enkele Roermondse wijken lopen.

Nu schrijft Peijs in een brief aan de provincie dat rekening gehouden moet worden met de mogelijkheid dat de oude lijn toch gebruikt kan gaan worden. „Dat is dwars tegen alle eerdere afspraken in”, aldus een verontwaardigde verkeersgedeputeerde M. Vestjens (VVD) woensdag in Roermond.

Peijs wees in haar brief een verzoek van de provincie Limburg af, die een gelijkvloerse kruising wil aanleggen met een nieuwe provinciale verbindingsweg, de N293, naar de toekomstige A73 bij Roermond. Peijs wil dat er een tunnel onder het spoor komt en dat gaat de provincie 3 miljoen euro extra kosten.

„Wij dachten dat dit deel van de IJzeren Rijn toch nooit meer gebruikt zou worden”, aldus Vestjens. „Nu laat Peijs weten dat we 3 miljoen extra moeten uitgeven voor een ongelijkvloerse kruising, omdat daar misschien toch treinen over komen. Dit kan niet.”

Ook de Roermondse wethouder G. IJff (Infrastructuur, PvdA) reageerde furieus op de brief van Peijs. „Dit is meer dan alleen geld over de balk gooien. Er bestaat tussen België en Nederland geen meningsverschil over de noodzaak van een omleiding rond Roermond. Nu legt Peijs plotseling dwars tegen alle afspraken in de rekening bij de inwoners van Roermond neer.” Ook Vestjens vreest dat de brief van Peijs tot veel onrust bij deze bewoners zal leiden.