Hij benoemt daarmee voor het eerst de mannen die zijn opvolger kunnen kiezen. Kardinaal is na de paus de hoogste rang in de Rooms-Katholieke Kerk. De paus heeft het alleenrecht op het zogeheten ”creëren” van kardinalen. Zestien van de nieuwe kardinalen zijn onder de 80 jaar en kunnen in een conclaaf een nieuwe paus kiezen. Deze zogeheten kardinaal-kiezers komen uit Duitsland, Groot-Brittannië, Nicaragua, Canada, Ivoorkust, Brazilië, Argentinië, Zuid-Korea, Chili, Burkina Faso, de Filipijnen en Haïti. Nederland heeft momenteel twee kardinalen, Adrianus Johannes Simonis en Willem Jacobus Eijk. Tot nu toe werden in totaal acht Nederlanders in deze rang verheven.