Het gaat om research op menselijke cellen die gehaald worden uit foetussen. De Europese Commissie, die denkt dat het onderzoek nodig is in de strijd tegen bepaalde ziektes, had voorgesteld om geld uit te trekken voor onderzoek als de ouders toestemming geven en als het land er zelf geen bezwaar tegen heeft.

Toch vond een aantal landen, waaronder Duitsland, het te ver gaan dat ook ’hun’ geld gebruikt wordt voor stamcelonderzoek. Het dossier heeft een hoge symboolwaarde, niet alleen ethisch maar ook omdat Europa juist een voorsprong zou kunnen krijgen op onderzoekers in de VS die ook met beperkingen te maken hebben. De Commissie wilde 10 miljoen euro verdeeld over vier jaar verstrekken.

Overigens kan het onderzoek wel doorgaan in landen waar dat nu al gebeurt, zoals Nederland, zolang de nationale schatkist voor de kosten opdraait.