Na 4 uur handel stond de Dow-Jonesindex 0,4 procent lager op 16.458 punten. De brede S&P 500 stond nagenoeg onveranderd op 1837 punten. Technologiegraadmeter Nasdaq steeg 0,3 procent tot 4166 punten.

Loonstrookverwerker ADP meldde voorbeurs dat er in december 238.000 banen zijn gecreëerd in het Amerikaanse bedrijfsleven. Dat waren er meer dan in november, terwijl economen gemiddeld rekenden op een kleine verzwakking van de banengroei. Vrijdag publiceert de Amerikaanse overheid haar meer volledige cijfers over de arbeidsmarkt.

Beleggers zijn verder in afwachting van het kwartaalcijferseizoen, dat donderdag traditiegetrouw wordt geopend door aluminiumconcern Alcoa. Analisten verwachten gemiddeld dat bedrijven uit de S&P 500 de omzet dit jaar met bijna 4 procent zullen zien groeien, terwijl de winst met bijna 10 procent zou moeten kunnen toenemen.

Detailhandelaar JC Penney verloor ruim 8 procent. Het geplaagde bedrijf gaf woensdag wel aan tevreden te zijn met de verkopen in december, maar gaf geen concrete cijfers. Afgelopen najaar was het bedrijf juist begonnen met de publicatie van maandelijkse verkoopcijfers. „Soms is wat een bedrijf niet zegt veel belangrijker dan wat ze wel zeggen”, concludeerde een Amerikaanse analist.

Ford steeg 1,6 procent. Topman Alan Mulally heeft laten weten nog tot het einde van dit jaar bij het autoconcern te blijven. Met zijn belofte hoopte hij een einde te maken aan speculaties dat hij de nieuwe topman van Microsoft wordt.

De euro was woensdag aan het begin van de avond 1,3570 dollar waard, tegen 1,3590 dollar bij het slot van de Europese beurzen eerder op de dag. De prijs van een vat Amerikaanse olie zakte 0,9 procent tot 92,80 dollar.