Dat meldde Open Doors, een organisatie die wereldwijd vervolgde christenen steunt, donderdag. Nigeria, waar voorgaande jaren de meeste christenen werden omgebracht om hun geloof, volgt Syrië met zeker 612 martelaren.

De onderzoekers stellen op basis van gemelde geweldsincidenten in media en op internet dat er in 2013 wereldwijd ten minste 2123 christenen werden gedood om hun geloof. Deze gegevens worden, aangevuld met informatie uit het veld, gebruikt voor het samenstellen van de jaarlijkse Ranglijst Christenvervolging, die woensdag wordt gepubliceerd. Hierop staan de landen waar christenen het zwaarst worden vervolgd.

Christenen in Syrië zijn te midden van al het geweld in de burgeroorlog extreem kwetsbaar. „De burgeroorlog heeft al meer dan 120.000 mensen het leven gekost”, zegt Open Doorsdirecteur Tjalling Schotanus. „Wat onze onderzoekers in 2013 zagen, was dat christenen een gemakkelijk doelwit vormen. Ze zitten klem tussen de strijdende partijen. Radicaal­islamitische opstandelingen willen de sharia invoeren en van Syrië een volledig islamitische staat maken. Daarnaast zien criminelen in christenen een makkelijk doelwit, omdat velen de wapens niet oppakken om zich te beschermen.”

Na Syrië en Nigeria volgt Pakistan met 88 gedode christenen. In Egypte werden er 83 christenen omgebracht om hun geloof. Ook in Kenia, Niger en de Centraal-Afrikaanse Republiek werden burgers vermoord omdat ze christen zijn. Schotanus: „Met name in de Centraal-Afrikaanse Republiek zagen we zorgelijke ontwikkelingen. Het aantal christenen dat er is gedood ligt vele malen hoger dan de negen martelaren die wij noemen. Dit lage aantal is deels te verklaren doordat journalisten de religieuze dimensie in dit conflict onderschatten of niet erkennen.” In 2013 werd meer dan 1100 keer melding gemaakt van vernieling, verwoesting of sluiting van een kerkgebouw of een poging daartoe. Egypte had het in dit opzicht het zwaarst te verduren. Ook in Nigeria, Syrië, Birma en India werden aanvallen op kerken gemeld.