„Dit zijn echte terroristen”, zei een woordvoerder donderdag. „Ze bedreigen niet alleen de veiligheid van China, maar ook de veiligheid van het land dat hen ontvangt.” China riep Slowakije op het drietal asiel te weigeren en zo snel mogelijk terug naar hun land van herkomst te sturen.

De drie Oeigoeren zaten vast op verdenking van islamitisch terrorisme. Bij nader inzien constateerden de Amerikanen echter dat ze geen bedreiging vormen. Op bevel van een rechter stonden ze sinds 2008 op de lijst om vrijgelaten te worden, maar het probleem was dat geen enkel land hen tot nog toe wilde hebben.

De VS wilden hen niet terugsturen naar China, omdat ze daar mogelijk een oneerlijk proces zouden krijgen. De Oeigoeren zijn een islamitisch, Turkssprekend volk in het westen van China. Volgens Peking zijn de drie mannen die naar Slowakije worden gestuurd lid van een separatistische terreurbeweging.

In totaal zaten in het Amerikaanse kamp Guantanamo Bay 22 Chinese moslims gevangen, van wie de meesten in 2001 door Amerikaanse troepen werden opgepakt aan de grens tussen Afghanistan en Pakistan. De drie Oeigoeren waar het nu om gaat, zijn de laatsten die op vrije voeten komen. Wanneer dat precies zal gebeuren, is niet bekendgemaakt.