Vorige week veroordeelden twee militante geestelijken, Nasser al-Fahd en Ali al-Khudair, publiekelijk het gebruik van religieus geweld. Zij deden dat in een toespraak die op de nationale televisie werd uitgezonden. Dat zou deels te danken zijn aan de nieuwe methode, die veel weg heeft van technieken die in het Westen worden ingezet om gehersenspoelde slachtoffers van sektes te ’deprogrammeren’.

De Amerikaanse regering is dusdanig onder de indruk van de methode dat die nu ook wordt gebruikt om Saudische terreurverdachten in Guantanamo Bay op Cuba te ondervragen. „Dit is een belangrijke ontwikkeling, die de aandacht krijgt die zij verdient”, aldus een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Riyad.

De religieuze reoriëntatiemethode is beduidend milder dan de verhoormethodes die gebruikelijk zijn in Saudi-Arabië, zoals het niet laten slapen van verdachten om hen tot uitspraken te dwingen. Volgens Saudische ondervragers wordt de methode vooral gebruikt voor al-Qaida-erdachten uit de lagere regionen.

Kort nadat de verdachten in hechtenis zijn genomen, sturen Saudische ondervragers een geestelijke de cel in die zich presenteert als iemand met radicaal-islamitische ideeën. Daarmee probeert hij een persoonlijke band te creëren met de verdachte, zodat die open staat voor een dialoog over de islam. „Zodra we contact met ze hebben, dragen de ondervragers ze langzaam over aan een gematigder geestelijke die rustig met ze doorneemt wat er in de koran staat en welke tradities de profeet uiteen heeft gezet”, legt een Saudische functionaris uit.

Na verloop van tijd krijgen de geestelijken de verdachten zo ver hun band met al-Qaida te verbreken en tot inkeer te komen. Daarna gaan politieondervragers met hen aan de slag om tactische informatie los te krijgen.

Volgens een Amerikaanse diplomaat, die niet bij naam genoemd wil worden, zijn de Amerikanen zeer geïnteresseerd in de Saudische methode en wordt die nauwlettend gevolgd. Met behulp van de nieuwe methode kregen Saudische ondervragers informatie los van een Saudische terreurverdachte in Guantanamo Bay. De informatie was afgelopen zomer aanleiding voor een terreurwaarschuwing aan vliegmaatschappijen, zegt een Saudische functionaris in Washington.