In het Yasukuni-heiligdom worden de zielen van 2,5 miljoen oorlogsdoden vereerd, onder wie 14 veroordeelde oorlogsmisdadigers. Zuid-Korea en China hebben zwaar onder de agressie van Japan voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog geleden. Dat land bezette in de jaren 30 delen van China en koloniseerde Zuid-Korea van 1910 tot het einde van de oorlog in 1945. Japanse leiders hebben in het verleden herhaaldelijk hun verontschuldigingen aangeboden voor de toen gepleegde oorlogsmisdaden, maar China en Zuid-Korea twijfelen mede door de bezoeken van politici aan Yasukuni aan de oprechtheid van die excuses.