De inkoopmanagersindex, die de bedrijvigheid in de industrie weergeeft, noteerde voor december een stand van 51, tegen 51,4 een maand eerder. Economen hadden in doorsnee gerekend op een niveau van 51,2. Een stand van 50 of meer wijst op groei, daaronder op krimp.

Het afgelopen jaar waren er tekenen van economische afkoeling in China en de overheid wil maatregelen nemen om de groei op duurzame wijze te stimuleren. Mogelijk is de Chinese economie, de tweede van de wereld, in 2013 met 7,6 procent gegroeid. Dat zou de traagste groei zijn in 14 jaar.

De Chinese president Xi Jinping zei in zijn nieuwjaarstoespraak dat China in 2014 zal doorzetten met hervormingen om zo de levens van mensen te verbeteren en het land „rijk en sterk” te maken. Het gaat daarbij bijvoorbeeld om meer eigendomsrechten voor boeren en het aanmoedigen van private investeringen in meer bedrijfssectoren.

Door de zorgen over de zwakkere economische groei is de effectenbeurs in Shanghai afgelopen jaar met 6,8 procent gedaald. Daarmee was Shanghai de slechtst presterende aandelenbeurs in Azië.

Voor de komende jaren wordt een verdere afzwakking van de groei in China verwacht. De groei neemt dit jaar naar verwachting van economen af tot 7,5 procent en naar 7,2 procent in 2015.