Kalasjnikov werd als 21-jarige met het Rode Leger naar het front tegen de Duitsers gestuurd. Hij kwam gewond terug en hoorde in het ziekenhuis zijn medesoldaten klagen over de kwaliteit van de Sovjetgeweren en begon met ontwerpen. Uiteindelijk kwam hij tot het automatische geweer AK-47, dat eind jaren 40 werd ingevoerd.

Van het wapen zijn in tal van varianten overal ter wereld nog altijd vele miljoenen in gebruik. ‘De Kalasjnikov’ dankt zijn populariteit aan zijn relatief lage kosten en grote betrouwbaarheid en eenvoudige onderhoud.

Kalasjnikov was ook als dichter bekend.