Volgens het Duitse weekblad Der Spiegel gaat het om een boycot. Gauck zou zo een statement willen maken tegen mensenrechtenschendingen en het lastigvallen van de oppositie in Rusland. Gauck heeft eerder herhaaldelijk de gebreken van de rechtsstaat en het dwarsbomen van de kritische pers in Rusland bekritiseerd. President Vladimir Poetin zegde in juni 2012 een geplande ontmoeting met Gauck af, zogenaamd uit tijdsgebrek.

Volgens de woordvoerster van de president is het geen regel dat een bondspresident afreist naar de Winterspelen. In 2010 ging toenmalig president Horst Köhler ook niet naar de Spelen in Vancouver in Canada.

De 73-jarige theoloog Gauck is opgegroeid in de DDR, waar de Sovjet-Unie hielp de onderdrukkingsstaat in stand te houden.