Dezelfde strafmaat was in 2001 ook geëist, tijdens de slotpleidooien van het proces in eerste aanleg. Krstic werd toen tot 46 jaar cel veroordeeld. Die straf was „duidelijk ongepast”, betoogde VN-aanklager Marcussen woensdag op de eerste dag van het hoger beroep. Voor „misdaden op deze schaal moet de hoogste straf gegeven worden.” Levenslang is volgens het Statuut van het VN-tribunaal de maximumstraf.

Krstic is de enige verdachte die tot nu toe wegens volkenmoord na de val van de Oost-Bosnische moslimenclave in 1995 is veroordeeld. De Deen Marcussen herinnerde aan de 7000 tot 8000 moslimmannen en -jongens die werden geëxecuteerd en aan de 20.000 à 25.000 vrouwen, kinderen en bejaarden die in bussen zijn afgevoerd. Er komt een punt dat de misdaden zo ernstig zijn dat „slechts één strafmaat beschikbaar is”, aldus Marcussen.

De inmiddels 55-jarige Krstic was begin juli 1995 stafchef van het Bosnisch-Servische Drinakorps, dat Srebrenica veroverde. De Nederlandse VN-soldaten van Dutchbat onder het commando van overste Karremans konden de val van de enclave niet voorkomen.

Krstic zegt onschuldig te zijn. Volgens zijn verdediging is de massamoord gepleegd door militairen die niet onder zijn commando stonden.