Lanza schoot op 14 december eerst zijn moeder dood en ging toen naar de Sandy Hook-school, die hij zelf ooit bezocht. Hij schoot er 20 kinderen en 6 volwassenen dood. Daarna richtte hij het wapen op zichzelf. Volgens het onderzoek heeft Lanza het bloedbad gepland, maar de voorbereidingen geheimgehouden.

Volgens het OM zullen er waarschijnlijk altijd vragen blijven over zijn motief. Wel is duidelijk geworden dat Lanza een „obsessie” had met het bloedbad op een school in Columbine, waar in 1999 een leraar en 12 scholieren werden gedood. Ook had Lanza „significante” problemen met zijn geestelijke gezondheid, waardoor hij geen normaal leven kon leiden.

De tragedies van Columbine en Newtown wakkerden het debat over een strengere wapenwetgeving in de VS aan.