Minstens drie militairen zijn om het leven gekomen, meldde een ziekenhuis in de tweede stad van het Noord-Afrikaanse land. Volgens bronnen binnen de veiligheidsdiensten zijn ook acht leden van de salafistische groepering Ansar al-Sharia om het leven gekomen.

Die organisatie wordt in verband gebracht met andere aanvallen tegen het zwakke centrale gezag en met de moord op de Amerikaanse ambassadeur Christopher Stevens. De hoge diplomaat werd vorig jaar in Benghazi doodgeschoten.

De havenstad was het belangrijkste bolwerk van de opstandelingen die in 2011 een einde maakten aan het bewind - en het leven - van dictator Muammar Kaddafi. Na de revolutie werden verkiezingen gehouden en was het de bedoeling dat plaatselijke milities de wapens zouden inleveren of zich bij het leger zouden aansluiten. Daar is niet veel van terechtgekomen. De centrale overheid heeft niet de middelen om de milities in het gareel te krijgen.

Wie zich tegen de gewapende groepen keert, loopt gevaar. Dat werd eerder deze maand nog eens pijnlijk duidelijk toen militanten in de hoofdstad Tripoli het vuur openden op betogers die zich tegen hun aanwezigheid hadden gekeerd. Het geweld kostte op één dag 43 levens en ongeveer 500 mensen raakten gewond.