De Mauritaniër Khalill was de plaatsvervangend leider van de brigade van Mokhtar Belmokhtar, die onder meer de verantwoordelijkheid heeft opgeëist voor de bloedige aanval op een gasinstallatie in Algerije begin dit jaar en de zelfmoordaanslagen op een uraniummijn en een kazerne in Niger. Een woordvoerder van het Franse ministerie van Defensie wilde geen commentaar geven.

In het noorden van Mali leidde een opstand vorig jaar onder Toearegs, een nomadenvolk, tot een chaos, waarna extremistische moslimgroepen een opmars begonnen. De Fransen grepen in. Vorige maand doodden extremistische moslims twee Franse journalisten in de stad Kidal in het noorden van het land.

Nederland gaat, onder meer met 90 commando’s, meedoen aan een VN-missie in Mali. Die staat onder leiding van de Nederlandse oud-minister voor Ontwikkelingssamenwerking Bert Koenders. Het zwaartepunt van de missie ligt in de noordelijke stad Gao. Daar sloegen donderdag drie raketten in. Niemand raakte daardoor gewond.