Nederland besteedde in 2011 32,3 procent van zijn bruto nationaal product aan sociale bescherming, het geheel aan voorzieningen van de overheid om de lasten van gezinnen en personen te verlichten. Van deze uitgaven ging slechts 4 procent naar kinderen en gezinnen, het laagste aandeel van alle EU-lidstaten. Dat is de helft van het EU-gemiddelde en ruim vier keer minder dan koploper Luxemburg (16,5 procent).

De Nederlandse sociale uitgaven behoren als aandeel van het bnp wel tot de hoogste van de Europese Unie. Alleen Denemarken en Frankrijk gaven hier meer aan uit (respectievelijk 34,3 en 33,6 procent van hun bnp).

Het gros van de sociale bescherming in Nederland wordt besteed aan ziektekosten en ouderen (43,4 en 39,4 procent van de uitgaven). Na Cyprus geeft Nederland van alle lidstaten het hoogste aandeel aan huisvesting en steun aan sociaal zwakkeren (8,4 procent).