Met 378 stemmen voor, 8 tegen en 25 onthoudingen stemde de vergadering van de Church of England woensdag in met een voorstel om de kerkorde te wijzigen en enkele uitvoeringsregels aan te passen. Daardoor kan waarschijnlijk in 2016 voor het eerst een vrouw tot bisschop worden gewijd.

De plannen moeten nog definitieve goedkeuring krijgen. Daarvoor dient een speciale procedure gevolgd te worden voor het herzien van de kerkorde. Dat be­tekent dat de synode volgend jaar een definitieve stemming te wachten staat over het toelaten van vrouwen in het bisschopsambt.

Vorig jaar november haalde een voorstel om vrouwen tot bisschop te kunnen benoemen geen tweederdemeerderheid op de synode. De nieuwe voorstellen zijn opgesteld door een brede stuurgroep, waarin alle geledingen van de kerk zijn vertegenwoordigd. Daardoor is er in de plannen meer aandacht voor de positie van bezwaarden.

De Church of England telt in totaal 52 bisschoppen. Van hen hebben er 44 het opzicht over een kerkprovincie. De overige acht zijn aangesteld voor speciale taken. In de aanloop naar de algemeen verwachte komst van vrouwelijke bisschoppen hebben sinds kort ook acht vrouwelijke geestelijken als waarnemer toegang tot de vergadering van bisschoppen.

De komst van vrouwelijke bisschoppen heeft ook gevolgen voor het House of Lords, de Britse Eerste Kamer. De kerk mag 26 van de 760 zetels bezetten. In de toekomst zullen naar verwachting ook vrouwen namens de kerk in het Hogerhuis het woord voeren.