Een jury had Bulger in augustus al schuldig bevonden aan tal van misdaden, waaronder betrokkenheid bij 11 moorden, afpersing en drugshandel. Hij leidde in de jaren 70 en 80 de gevreesde Winter Hill Gang, die werd beschouwd als de machtigste groep van crimineel Boston.

Bulger wist lang uit handen van de autoriteiten te blijven, maar werd in 2011 eindelijk gevonden en opgepakt in het huis van zijn vriendin. Zij zit een celstraf van 8 jaar uit omdat ze hem had geholpen tijdens zijn vlucht.

„De omvang, de hardvochtigheid en de verdorvenheid van uw misdaden zijn bijna onvoorstelbaar”, constateerde de rechter die donderdag het vonnis uitsprak. Bulger hoorde het roerloos aan. De rechtbank heeft hem naast de celstraf ook veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van 19,5 miljoen dollar (14,5 miljoen euro) aan slachtoffers en nabestaanden.

Voordat hij zijn straf kreeg gepresenteerd, deden nabestaanden van slachtoffers hun verhaal. Die spraken geëmotioneerd hun verdriet uit over hun verloren geliefden en hun haat voor de man die hen liet ombrengen. De beklaagde bestudeerde intussen de papieren op het bureau voor hem en weigerde hen aan te kijken.