Het eenvoudige hotel in het negende arrondissement in de Franse hoofdstad bood officieel plaats aan 61 gasten, maar op het moment van de brand waren er meer. De sociale dienst van de Franse hoofdstad had het pand grotendeels afgehuurd om er daklozen van vooral Afrikaanse afkomst in onder te brengen.

De ex-vriendin, Fatima T., bekende kort na de brand dat ze de vuurzee per ongeluk had veroorzaakt. Ze had kort ervoor ruzie gehad met haar vriend, die als nachtportier in het totel werkte en dronken was. Bovendien had hij met hotelgasten cocaïne gesnoven. De twee hadden op de eerste etage een romantische slaapplaats ingericht en daar kaarsen bij gezet. Tijdens de woordenwisseling met haar vriend gooide de vrouw een stapel kleren de zaal in zonder op de brandende kaarsen te letten.

Toen de brand ontstond, schakelde de zoon niet onmiddellijk de brandweer in, maar probeerde het vuur met een bandblusapparaat te blussen. Een werknemer van een naburig hotel belde de brandweer.

De eigenaren, Rachid en Fatima D., is ten laste gelegd dat zij de veiligheidsvoorschriften hebben ontdoken. Ook wordt hun verweten dat er meer gasten waren dan was toegestaan.