Ashton coördineert de gesprekken in de Zwitserse stad Genève. Ze zal vrijdag verder praten met de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Mohammad Javad Zarif. Die toonde zich donderdag na een ontbijt met Ashton ook al optimistisch.

Wat Ashton betreft moeten de gesprekken vooral blijven gaan over „de kern van het probleem: de verrijking van uranium”. Vooral het Westen vreest namelijk al jaren dat Iran kernwapens probeert te maken.

Veiligheidsraad

De Iraanse onderhandelaar Abbas Araghchi zei donderdagmiddag al dat Irans voornemen enkele nucleaire activiteiten stil te leggen in ruil voor versoepeling van de strafmaatregelen door de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad plus Duitsland is omarmd.

De onderhandelingen zijn ‘zeer moeilijk’, zei Araghchi. Desondanks verwachtte hij dat vrijdag overeenstemming wordt bereikt over de details van het plan. „Ze hebben vandaag duidelijk gemaakt dat ze het door Iran voorgestelde raamwerk aanvaarden”, aldus de onderhandelaar volgens de Iraanse staatstelevisie.

Het atoomoverleg werd donderdag in Genève hervat. Van tevoren leekt het er al op dat Iran van zins was de overige gesprekspartners tegemoet te komen in ruil voor een versoepeling van sancties.

Witte Huis

Het Witte Huis in Washington bevestigde donderdag dat Iran verlichting van sommige sancties tegemoet kan zien als het onderdelen van zijn atoomprogramma stopzet of zelfs terugdraait. Volgens woordvoerder Jay Carney betreft de eerste stap de verst gevorderde nucleaire activiteiten van Iran. Het doel is de transparantie te vergroten en meer tijd te geven voor verdere onderhandelingen. De verlichting van sancties die daar tegenover zou staan zou gericht en beperkt zijn; de sancties zouden hersteld of zelfs verzwaard kunnen worden als Iran geen woord houdt.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu waarschuwde in Jeruzalem dat Iran onder de ter tafel liggende voorstellen verlichting van sancties kan verwachten voor ‘concessies die helemaal geen concessies zijn’. Volgens Netanyahu behoudt Iran namelijk de mogelijkheid om atoomwapens te maken. „Israël is helemaal tegen deze voorstellen”, zei hij.