Burgerrechtenorganisaties zetten vraagtekens bij deze praktijk, maar volgens de FBI gaat het er alleen om extremisten die de vredesbeweging zouden willen misbruiken te identificeren. „Bovendien bestaat de kans dat demonstraties tegen bijvoorbeeld de oorlog in Irak door terroristen gebruikt zouden kunnen worden voor gewelddadige acties”, aldus een FBI-woordvoerder.

Democratisch senator Edward Kennedy zegt dat deze praktijk verdacht veel lijkt op de tijd van de FBI onder Edgar Hoover, die dossiers bijhield van mensen als dominee Martin Luther King. Nadat dergelijke misbruiken aan het licht kwamen, werden de FBI in de jaren zeventig uitgebreide beperkingen opgelegd. Die beperkingen werden in het kader van de strijd tegen het terrorisme door de Republikeinse regering weer opgeheven na de septemberaanslagen in 2001.

Volgens professor Herman Schwartz van de American University in Washington is het waarschijnlijk niet verboden wat de FBI doet. „Maar als je vredesactivisten in de gaten houdt en demonstraties filmt, dan is het duidelijk dat je sommige mensen afschrikt. Gewone burgers willen niet geregistreerd worden door de FBI. Dat kan dus opgevat worden als een vorm van censuur op de vrije meningsuiting”, meent Schwartz.

„Het is zorgelijk dat de FBI vredesactivisten behandelt alsof zij potentiële terroristen zijn. Zelfs activisten die vormen van burgerlijke ongehoorzaamheid propageren zijn niets anders dan demonstranten en zijn geen terroristen die mensen doden of de staat willen ontwrichten”, aldus directeur Anthony Romero van de burgerrechtenorganisatie American Civil Liberties Union (ACLU). Hij deed zondag een dringend beroep op het parlement in Washington om de regering om opheldering te vragen over deze vorm van „het bespioneren van Amerikaanse burgers.”