Een flinke Nederlandse delegatie is deze dagen in Rusland. De ministers Lilianne Ploumen (Buitenlandse Handel) en Edith Schippers (Volksgezondheid) zijn er met een handelsmissie, terwijl Frans Timmermans (Buitenlandse Zaken) koning Willem-Alexander en koningin Máxima eind deze week vergezelt ter afronding van het ‘feestjaar’.

Timmermans spreekt zijn Russische collega Sergej Lavrov. Dat moet ertoe leiden dat er weer wat vooruitgang wordt geboekt op een aantal dossiers. Maar tot een doorbraak in de meest prangende kwestie - het Greenpeaceschip en de gevangen opvarenden - zal het niet leiden. De verwachting is dat dat pas over een paar weken gaat gebeuren.

De Arctic Sunrise werd in september geënterd door de Russen en de 30 opvarenden onder wie twee Nederlanders zitten sindsdien vast. Het schip vaart onder Nederlandse vlag. Om voorlopige vrijlating van schip en bemanning gedaan te krijgen stapte het kabinet zelfs naar het Internationaal Zeerechttribunaal. De zaak wordt woensdag behandeld.

De aanwezigheid van het koningspaar is ook een signaal dat het kabinet de relatie graag weer op het juiste spoor wil krijgen. Timmermans wil de band „waar mogelijk verdiepen en verbreden”, liet hij de Kamer onlangs weten. Hij wil de relatie „niet vernauwen tot meningsverschillen”.

En er waren in dit jubeljaar nogal wat ‘meningsverschillen’. Naast de kwestie-Greenpeace was daar het Nederlandse protest tegen het Russische homobeleid, de arrestatie in Den Haag van een Russische diplomaat en de mishandeling van de tweede man van de Nederlandse ambassade in Moskou. Dat laatste leidde er zelfs toe dat Kamerleden opriepen een vroegtijdig einde te maken aan het vriendschapsjaar.

Maar de kou lijkt uit de lucht. Premier Mark Rutte heeft met de Russische president Vladimir Poetin gebeld. Ze spraken af dat „de blik weer op de toekomst kan worden gericht”. Nederland is met een jaarlijkse import ter waarde van 20 miljard euro een te belangrijke handelspartner voor Rusland om de ruzie uit de hand te laten lopen. Nederland exporteert voor 7 miljard naar Rusland.

Met de handelsmissie van Ploumen en Schippers reizen ruim 50 ondernemingen mee. Geen enkel bedrijf heeft afgezegd als gevolg van de diplomatieke strubbelingen. Het is zeker geen „goedmaakmissie”, aldus een woordvoerder van Ploumen, maar „het kan de verstandhouding wel verder verbeteren”.