„Als je ’s nachts naar de duizenden sterren in de lucht kijkt, is de dichtstbijzijnde zonachtige ster met een planeet als de aarde waarschijnlijk maar 12 lichtjaar van ons verwijderd. De ster is met het blote oog te zien”, zegt onderzoeksleider Erik Petigura.

De berekening is gemaakt dankzij de ruimtetelescoop Kepler. Die kijkt naar ongeveer 150.000 sterren. Daarvan zijn circa 42.000 vergelijkbaar met onze zon. Rond die sterren zijn 603 mogelijke planeten gevonden. Tien daarvan waren ongeveer even groot als de aarde en kregen ongeveer evenveel licht van hun ster. De onderzoekers wisten dat ze heel veel planeten nog niet konden zien. Na berekeningen kwamen ze tot de conclusie dat 22 procent van alle sterren als de zon een planeet zo groot als de aarde in het Goudlokje-gebied heeft.

Wetenschappers zoeken in het heelal naar planeten als de aarde, omdat de kans op leven daar het grootst wordt geacht. Zo’n planeet moet onder meer een vast oppervlak hebben, maar ook de goede temperatuur. Het moet er niet te heet en niet te koud zijn, maar precies warm genoeg. Dat heet het Goudlokje-gebied. Bovendien moet de dampkring niet te dicht en niet te dun zijn.