Een windhoos wordt ook wel een tornado genoemd en is in feite een snel ronddraaiende kolom lucht. Ze manifesteert zich als trechtervormige slurf onder een onweerswolk en trekt met de onweersbui mee. In de hoos komen windsnelheden van honderden kilometers per uur voor.

Windhozen ontstaan als de verschillen in temperatuur en vochtigheid tussen de lucht aan het aardoppervlak en op grote hoogte in de atmosfeer heel groot zijn. Bovendien moet op zo’n 10 kilometer hoogte een zeer sterke wind staan (straalstroom).

Een windhoos passeert met enorm veel lawaai. Soms bevat de de tornado objecten die tijdens de tocht over het aardoppervlak zijn opgezogen. Situaties waarin complete huizen en tankwagens door de lucht vliegen, zoals in de Amerikaanse film Twister, komen in Nederland niet voor.

De ergste windhozen van de laatste decennia in Nederland met dodelijke slachtoffers deden zich voor bij Chaam en Tricht (1967), Ameland (1972), Moerdijk (1981) en Ameland (1992).