Het heeft dus geen zin om die kinderen steeds aan te spreken op „fout” of „verkeerd” gedrag. Beter is het ouders en kinderen te laten zien dat ze ook anders kunnen reageren.

Dat heeft dr. B. Orobio de Castro van de Universiteit Utrecht donderdag gezegd op het twintigste Gezinssymposium van de Katholieke Universiteit Nijmegen (KUN). Het tweedaagse symposium, waar tientallen deskundigen op het gebied van opvoeding uit binnen- en buitenland aan deelnemen, staat dit jaar in het teken van veiligheid, waarden en normen en probleemgedrag.

Ontwikkelingspsycholoog Orobio de Castro onderzocht pestende kinderen en hun ouders op een groot aantal basisscholen. Hij ontdekte dat pestkoppen de bedoeling van anderen vaker interpreteren als vijandig, dat ze sneller kwaad worden en dat ze wraak en dominantie belangrijker vinden dan andere kinderen. Maar veel ouders van pestende kinderen bleken er zelf ook zo over te denken. De probleemkinderen kijken hun gedrag grotendeels van hun ouders af, aldus de onderzoekers.

Orobio de Castro heeft een sociaal ontwikkelingsprogramma ontworpen waarin ouders van pestkoppen samen met hun kinderen kunnen leren sociaal vaardiger te zijn. Daarvoor moeten de ouders zich bewust worden van hun eigen afwijkende reacties.