Een brand die na de explosie ontstond, maakte het de hulpverleners moeilijk de 40 inzittenden te bevrijden. Alle gewonden zijn overgebracht naar ziekenhuizen, meldde de politie. Ooggetuigen meldden dat de voorkant van de bus explodeerde. De ruiten van auto’s in de nabije omgeving zijn door de explosie gesprongen.

Volgens de nationale antiterreurcommissie is de explosie veroorzaakt door een bom. Mogelijk gaat het om een terreuraanslag van militante islamieten uit de Noord-Kaukasus, een groep autonome, voormalige Sovjetrepublieken in het zuiden van het land.

De aanslag is volgens de eerste onderzoeksgegevens gepleegd door een zogenoemde zwarte weduwe. Dat zijn weduwen van mannen die in gevechten met Russische strijdkrachten zijn omgekomen. Als wraak plegen zij aanslagen op Russische doelwitten. Volgens de onderzoekscommissie gaat het om een vrouw die recent tot de islam was bekeerd. Haar man zou een krijgsheer zijn geweest.

De islamisten strijden voor onafhankelijkheid van onder meer de republiek Tsjetsjenië. Doelstelling is een Kaukasisch Emiraat met een wetgeving naar de islamitische wet (sharia). De Noord-Kauakasus is een betwist gebied dat onderdeel is van Rusland.