Mosterdgas komt zowel in vloeibare als gasvorm voor. Komt het als vloeistof op de huid, dan ontstaan blaren. Op de ogen heeft het een verwoestend effect.

In gasvorm is het een dikke plakkerige en gele gaswolk die op kleding blijft plakken en brandwonden veroorzaakt. Het ruikt naar mosterd of knoflook. Bij inademing is het goedje desastreus voor de longen. Er ontstaan blaren in de longen waardoor verstikking optreedt.

De effecten treden niet direct op, maar ontwikkelen zich later. Eerst gaat het slachtoffer overgeven en ontstaan kleine blaasjes op de huid. De kleine blaasjes groeien uit tot grote blaren.

Mosterdgas werd voor het eerst gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het werd ingezet door de Duitsers tijdens een slag bij het Belgische Ieper. Vandaar de andere naam van mosterdgas: yperite.