De overheid ging twee weken geleden op slot. De Republikeinen wilden de overheid alleen financieren als de invoering van de zorgwet van president Barack Obama, ook wel bekend als Obamacare, wordt uitgesteld. De Democraten weigerden echter te tornen aan hun grootste beleidsmatige overwinning, een standpunt waar ze nog altijd aan vasthouden.

Diverse opiniepeilingen tonen dat de zogenoemde shutdown en de crisis over het schuldenplafond de beide partijen geen goed hebben gedaan. De hardste klappen vallen echter in de Republikeinse hoek. In een vorige week gehouden peiling van NBC en de Wall Street Journal zei 53 procent van de ondervraagden de Republikeinen de schuld te geven, 31 procent wees met de beschuldigende vinger naar de Democraten. Slechts 24 procent zei een positief beeld te hebben van de Republikeinse Partij, een historisch dieptepunt.

De Republikeinen in de Senaat hebben voorgesteld het schuldenplafond te verhogen tot eind januari, en de overheid tot maart te financieren. Dan zou wel op 15 januari een nieuwe ronde bezuinigingen moeten ingaan, die deel uitmaken van de zogenoemde sequester. Dit bezuinigingspakket, dat in 2011 werd ingevoerd, is een starre en algemene korting op de overheidsuitgaven: bijna alle departementen moeten inleveren en de ministeries kunnen niet zelf beslissen waar te snijden.

De Democratische senatoren lijken hoop te putten uit de verschuivende publieke opinie en hebben een offensief ingezet. Ze willen het schuldenplafond voor een jaar verhogen en een wet aannemen om de overheid voor korte tijd te heropenen: ze willen vervolgens voor 15 januari onderhandelen over de sequester en de aanstaande bezuinigingen, en voorkomen dat ze ingaan

Hoewel er nog altijd geen overeenkomst is zijn diverse senatoren toch hoopvol gestemd. Reid en McConnell spraken elkaar zondag en Reid noemde het overleg ‘inhoudelijk en productief’. Ook de Democratische senator Charles Schumer was positief. „Ze komen dichter bij elkaar, en ik ben hoopvol dat de Senaat redding kan brengen”, aldus Schumer.

Als het Amerikaanse schuldenplafond niet voor 17 oktober wordt verhoogd kan de regering geen geld meer lenen. Ze is dan puur afhankelijk van wat er nog binnenkomt aan belastingen. Enkele weken na de 17e zullen de VS dan waarschijnlijk niet meer aan hun betalingsverplichtingen kunnen voldoen. Experts hebben gewaarschuwd voor een catastrofe als dit gebeurt.

De rest van de wereld begint steeds nerveuzer te worden over de politieke patstelling in Washington. IMF-directeur Christine Lagarde waarschuwde zondagavond dat als er geen oplossing wordt gevonden, de wereldeconomie dreigt te worden ‘ontwricht’. Vorige week zei ze ook al dat de crisis rondom het schuldenplafond een van de grootste bedreigingen is voor de stabiliteit van de wereldeconomie.