Bae werd vorig jaar in het stalinistische land veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid wegens „activiteiten om de staat omver te werpen”. De 45-jarige Amerikaan was met een toeristenvisum het land binnengekomen en heeft toegegeven dat hij er religieuze diensten organiseerde.

De gezondheid van de aan suikerziekte lijdende Bae zou in gevangenschap snel achteruit zijn gegaan. De Amerikaan ligt in een ziekenhuis en heeft veel gewicht verloren. Zijn moeder zei dat haar zoon nog altijd niet gezond is. „Zijn gezondheid lijkt beter te zijn, niet goed, maar beter dan het was.” Ze blijft nog enkele dagen in Noord-Korea.