In Sao Paulo, de grootste stad van Zuid-Amerika, staat de internationaal gewaardeerde Mackenzie-universiteit, die zo’n 40.000 studenten telt. Mackenzie werd twee jaar geleden partner van Refo500 omdat de universiteit terug wilde naar haar wortels. Begonnen in 1870 als presbyteriaanse basisschool –met drie leerlingen– groeide de instelling uit tot een universiteit. Maar onderweg verloor Mackenzie steeds meer haar beginpunt uit het oog en werd ze tot een seculiere universiteit. Volgens de leiding zou het goed zijn om tot de bron terug te keren en het partnerschap van Refo500 zou daar goed bij kunnen helpen.

In het kader daarvan kreeg Refo500 de vraag om een programma voor te stellen waarbij de spiritualiteit van de Reformatie aan de orde kwam. Dat sloeg blijkbaar aan, want de conferentie trok meer dan 500 deelnemers, onder wie docenten, studenten en predikanten. Weldadig was daarbij niet zozeer de veelheid van boekenkramen, maar vooral het feit dat die boeken in stapels verkocht werden. Voor Calvijn, Spurgeon en Kuyper zijn ze niet bang, en dat alles in het Portugees. Er is een duidelijke honger naar gereformeerde theologie; het publiek luisterde drie dagen ademloos naar wat de sprekers te bieden hadden. En dat was veel.

Zo sprak Carl Beckwith (Beeson Seminary, Birmingham, Alabama) over de spiritualiteit van Luther en Carl Trueman (Westminster Seminary, Philadelphia) over de spiritualiteit van de vroege puriteinen. Zelf behandelde ik de spiritualiteit van Calvijn en in een andere lezing Calvijns visie op dood en eeuwig leven.

Jonatas Abdias de Macedo, de jonge studentenpastor die een deel van de organisatie van de conferentie verzorgde, vertelde dankbaar te zijn voor de groei van kerk en geloof, maar vol zorg te zijn over de welvaart in het land. „Het maakt de buiken vol en de harten leeg.”

Toekomst

Toch is hij ook positief. Het initiatief van Mackenzie om weer aandacht te vragen voor de Reformatie heeft er volgens hem toe geleid dat velen, ook onder evangelischen en pinkstergelovigen, enthousiast geworden zijn over de geestelijke en kerkelijke ontwikkelingen in de 16e eeuw. De kracht van het Woord, de rijkdom van de genade en de rust van de predestinatie worden volgens Abdias in Brazilië herontdekt.

De nieuwe kanselier van de universiteit, dr. Davi Charles Gomes, heeft grote plannen. Hij wil investeren in onderzoek en internationalisering, vanuit de overtuiging dat de gereformeerde visie op de werkelijkheid niet alleen recht van spreken heeft maar ook een weldaad is voor heel de maatschappij. Gomes heeft de visie van Calvijn en Kuyper en vertoont de gedrevenheid van beiden. Hij verbaasde zich over de koers van universiteiten, theologen en kerken in Nederland die krampachtig proberen in gesprek te blijven met de moderne wereld en daarom veel van hun traditie inleveren. Mackenzie weet waar ze vandaan kwam, wat er misging en waar ze weer heen wil.