De schrijver brak in 1984 door met The Hunt for Red October, een politieke thriller over de Koude Oorlog. President Ronald Reagan bestempelde het boek als „perfect”, wat de auteur wereldfaam bezorgde.

In de jaren die volgden, schreef Clancy meer dan 70 boeken over inlichtingendiensten, spionage, het leger en militaire technologie en wetenschap. Het merendeel daarvan verscheen ook in het Nederlands. Vier boeken werden verfilmd. Daarnaast droeg Clancy bij aan de ontwikkeling van een serie games.

Clancy beschreef zijn schrijversschap als „niet mystieks, maar hard werken”. In een interview met Business Insider zei hij: „Schrijven leer je zoals je leert golfen. Je doet het en je blijft het doen totdat je het kunt.”

Clancy’s Nederlandse uitgever Steven Maat van AW Bruna Uitgevers laat woensdag weten behoorlijk te zijn overvallen door het nieuws. „We kregen het te horen van zijn Amerikaanse uitgever. Dit is nogal onverwacht.” Maat kan niet zeggen hoeveel boeken van Clancy de afgelopen jaren over de Nederlandse toonbanken gingen, maar schat dat van elke nieuwe titel tussen de 50.000 en 100.000 exemplaren werden verkocht. Volgend jaar komt zijn laatste werk in Nederland uit. Command Authority leverde hij vlak voor zijn overlijden in bij zijn uitgeverij. In Amerika verschijnt de thriller begin december. Wat de titel van de Nederlandse vertaling zal zijn, is nog niet bekend.