De Hoge Raad bestaat officieel sinds 1 oktober 1838. Maar de contouren van een hoogste rechtscollege begonnen zich volgens de raad al in de 15e eeuw af te tekenen. Onder invloed van de Fransen kwam in 1795 de cassatierechtspraak in Nederland tot ontwikkeling.

De rechters bij de Hoge Raad doen niet het hele proces over. Ze kijken alleen of de rechters in eerste instantie en in het hoger beroep het recht op de juiste wijze hebben toegepast.

Veel uitspraken van de Hoge Raad reiken overigens verder dan die ene specifieke zaak; ze worden vaak leidraad in soortgelijke zaken. Het gaat bijvoorbeeld over beslissingen in zaken over aansprakelijkheid voor een verkeersongeval, of zaken die de belastingbetaler aangaan.

Het symposium vindt dinsdagmiddag plaats in de Koninklijke Schouwburg in Den Haag. Daarbij is onder anderen koning Willem-Alexander aanwezig.